オーガニック・コットン（有機栽培綿）とは、３年間農薬や化学肥料を使わないで栽培された農地で、農薬や化学肥料を使わないで生産された綿花のことです。栽培に使われる農薬・肥料については厳格な基準が設けられており、認証機関が実地検査を行っています。
オーガニック・コットンは、紡績、織布、ニット、染色加工、縫製などの製造工程を経て、最終製品となります。この製造全工程を通じて、化学薬品による環境負荷を最小限に減らして製造したものを、オーガニック・コットン製品といいます。

■ コットンの農薬事情

コットンを育てるには、現在非常に大量の農薬が使われています。害虫を防ぐのはもちろん、雑草を枯らしたりコットンを収穫するために、葉っぱを落さなくてはいけないので、そのための農薬なども必要だからです。もちろん、使われる農薬には国ごとに厳しい規制が設けられていますが、それでも土地に与える影響は多大です。一般的に、土中から農薬の影響が消えるのに約３年かかると言われています。ですから、オーガニック・コットンを作ろうと決めた農家は、まず３年間、農薬を使わない土地を用意し、それからやっと「オーガニック・コットン」と呼ばれる綿を出荷できるようになるのです。

■ 普通の綿との違い

収穫されるコットンそのものには、オーガニック綿でも普通の綿でも変わりはありません。普通に栽培された綿でも、残留農薬はとても少ないので、収穫されたものから科学的なテストなどでオーガニックかどうかを判別することは不可能です。では、どうやってオーガニック・コットンがオーガニックかどうかを知るのでしょうか。ここで、認証機関の出番です。畑をチェックし、農地管理や栽培方法を調べ、オーガニックであるかどうかを毎年見極めて、畑の収穫ごとに認証を与えるのです。ですから、オーガニック・コットンの製品は、調べれば、いつ、どこの畑でとれた綿を使っているのかがわかるようになっています。

■ 自然や人に優しく、サスティナブルな社会環境へ

普通のコットン栽培では、たくさんの化学肥料と農薬が使われており、自然環境に大きな負担となっています。オーガニックコットンは農薬と化学肥料を使わないため自然環境に優しいのです。また、有害な物質が人に与える影響も少なくなり、人の身体にとっても良いといえます。
オーガニックコットンの栽培基準には、栽培に関わる人たちに有害物質の悪影響が及ばないように、労働の安全や健康、児童労働に関する規約も制定されています。オーガニックコットンが使用されることは、サスティナブルな社会環境の推進にも関係しています。